UFC pripravuje zrejme najnadupanejší event v histórii

Ku koncu kalendárneho roka 2018 boli niektoré turnaje pod hlavičkou UFC skladané, sťahované a dopĺňané na poslednú chvíľu. Napríklad novembrový event s poradovým číslom 230 dostal svoj zlatý klinec na poslednú chvíľu, navyše jeho aktér Derrick Lewis musel na titulový zápas s Cormierom nastúpiť necelý mesiac po trojkolovej bitke s Alexandrom Volkovom. Ešte väčšie vášne rozpútalo presťahovanie UFC 232 z Nevady do Kalifornie. Čelní predstavitelia organizácie si tak možno dali predsavzatie, že v novom roku budú veľké zápasy plánovať v predstihu a zodpovednejšie. A hneď na marec je prichystaná skutočná chuťovečka. Hovorí sa dokonca o jednom z najlepšie obsadených turnajov v histórii.

Karta plná šampiónov, dva titulové zápasy a mená ako Jon Jones, Tyron Woodley, Ben Askren či Holly Holm. Také bude UFC 235 v Las Vegas. Najväčšiu pozornosť si uchmatne šampión poloťažkej váhy Jon Jones, ktorý po uplynutí trestu za doping zdolal Alexandra Gustafssona a okamžite si pýtal ďalší duel. Zaujímal sa síce o šampióna ťažkej váhy, Daniela Cormiera, ale vo svojej váhovej kategórii ešte má súpera, ktorý si titulovú šancu zaslúži. Anthony Smith v júni za 53 sekúnd zrušil veterána Rashada Evansa, už o mesiac neskôr aj Shoguna Ruu a v októbri ukončil pred limitom tretieho súpera v rade, švajčiarsku hviezdu Volkana Oezdemira. Aktuálna Smithova bilancia je 31-13 a fakt, že z predošlých siedmich zápasov zvládol až šesť, mu otvorilo cestu k boju o opasok.

Titul sa bude okrem light heavyweight udeľovať aj vo welterovej váhe. Tam aktuálne kraľuje Tyron Woodley. Rodák zo St. Louis prehrával prakticky len vo svojich začiatkoch v UFC (predtým žiaril v Strike Force), no troška investovanej trpezlivosti doňho sa vyplatila. Neprehral sedem zápasov v rade, kde je okrem víťazstiev započítaná aj jedna remíza. Knockoutoval Dong Hyun Kima, Lawlera, na body zdolal Maiu a v septembri nečakane hladko zvládol aj zápas s Darrenom Tillom. Do cesty sa mu teraz postaví "Nigerijská nočná mora" Kamaru Usman. Ten v UFC za doterajších deväť zápasov nenašiel premožiteľa. Začal proti menej zvučným menám, ale koncom roka 2017 po dlhšej dobe pripomenul horkosť prehry Sergiovi Moraesovi, v máji tohto roka bol jeho súboj s Demianom Maiom už hlavným zápasom UFC Fight Night 129 a o pol roka zdolal aj Dos Anjosa. V posledných dvoch prípadoch mu víťazstvo pridelili rozhodcovia na body.

Po takýchto dvoch súbojoch by už vo väčšine prípadov malo nasledovať len suché vymenovanie ďalších zápasov, v ktorých sa predstavia nejakí "predskokani" kvarteta hlavných hviezd. Lenže Robbie Lawler aj Ben Askren celkom určite patria medzi najlepších bojovníkov sveta welterovej váhy, a to aj bez ohľadu na to, že druhý menovaný svoje kvality dokazoval v Bellatore a neskôr v One Fighting Championship. Askrena, s bilanciou 18-0, čaká premiéra v UFC a čeliť mu bude ostrieľaný Lawler. Jeho aktuálna forma trochu kolíše, ale výhry nad "Cowboyom" Cerronem alebo Conditom sú stále dôkazom veľmi vysokej kvality, rovnako ako aktuálna šiesta priečka tejto váhy v rankingu UFC.

Ani týmto tretím zápasom najprestížnejšia organizácia zmiešaných bojových umení stále nemala dosť. Ako by chcela fanúšikom v Las Vegas odčiniť, že na poslednú chvíľu prišli o decembrový event, ktorý bol taktiež obsadený veľmi kvalitne. Do kategórie bývalých šampiónov, ktorí sú už pre potreby tohto turnaja potvrdení, spadá aj Cody Garbrandt z bantamovej váhy a Holly Holm, ženská hviezda, ktorá pred pár rokmi ťahala šnúru desiatich víťazstiev v MMA. Potom však prišli štyri prehry zo šiestich duelov, a to môže byť dôvodom, prečo jej zápasu s 23-ročnou Aspen Laddovou nebude venovaná až taká pozornosť. Súperom spomenutého Garbrandta (bilancia 11-2) bude Brazílčan Pedro Munhoz (bilancia 17-3). Pri tom všetko sa javí až ako plytvanie, že na nižšiu "preliminary card" môžu byť prenesené duely dvoch členov elitnej pätnástky poloťažkej váhy Cirkunov - Saint Preux, nedávno vystrelená dagestanská hviezda Zabit Magomedšaripov s výrazne skúsenejším Američanom Jeremym Stephensom alebo ďalšia kvalitná bitkárka Tecia Torresová s päť rokov neporazenou Číňankou Wejli Žangovou.