Najlepšie umiestnenie nováčika v Tipsport Lige, radosť trvala tri roky
Autor:
Richard Weinfortner
| Zdroj: huste.tv
Keď sa počas leta 2012 HC Slovan Bratislava presunul do Kontinentálnej hokejovej ligy, konkurenčné Košice ohlásili, že budú pracovať so zníženým rozpočtom a očakávala sa jedna z najvyrovnanejších sezón v ére samostatnosti. Stále sa však pritom viac myslelo na dovtedajších ašpirantov na titul, ktorými boli okrem Košičanov aj Trenčania, Zvolenčania či Popradčania. Do Tipsport Ligy však pribudol nováčik z Piešťan, novej výzvy sa nezľakol a absolvoval skvelú základnú časť s 95 nazbieranými bodmi. Štvrté miesto v nej následne potvrdil aj semifinálovou účasťou v play-off a právom bol ŠHK 37 mnohými označovaný za najkvalitnejšieho nováčika v histórii slovenskej ligy.
Zverenci Milana Klementa od úvodného kola ukazovali, že s nimi treba počítať. K presvedčivému víťazstvu 3:0 v Martine pridali o tri dni neskôr demontáž Skalice výsledkom 8:2, aby sa následne odvážne pustili do prestrelky s Košicami aj Zvolenom. Tie síce úspešný koniec nemali, no Piešťanci spoľahlivo zbierali body v dueloch proti tímom z dolnej polovice tabuľky a k nim občas pridali aj niečo naviac. Počas októbra vyhrali nad Nitrou, Popradom aj nad domácim Zvolenom či Trenčínom a partia s hráčmi okolo Tomáša Tomeka, Henricha a Jakuba Ručkaya, Tibora Melichárka a Adama Drgoňa len potvrdzovala svoju kvalitu. Prvý menovaný bol s vyše 93-percentnou úspešnosťou najlepším brankárom ligy, bratské duo nakopilo v súčte 92 kanadských bodov, skúsený center bol dôležitou a stabilnou súčasťou elitného útoku, kým posledný menovaný patril vo viacerých ukazovateľoch medzi najlepších obrancov ligy.
Prehry v záverečných dvoch kolách už dlhšie zrejmé štvrté miesto Piešťan nijak neovplyvnilo a pripraviť sa tak mohli na sériu s piatou Skalicou. Výhoda domáceho prostredia v tomto prípade dôležitým faktorom nebola. Už počas dlhodobej časti sa Easton Arena ako nedobytná pevnosť nejavila a v sedemzápasovom štvrťfinálovom boji potrebovali "havrani" až dve víťazstvá na Záhorí. Bol však z toho postup a vďaka nemu semifinálové súboje so Zvolenom. V nich už mal domáci ľad častejšie k dispozícii súper a hoci sa dianie rovnako natiahlo do posledného možného termínu, v pomere 4-3 sa tešili Zvolenčania. Piešťany sa v sérii ani raz neujali vedenia, no ukázali veľkú nezlomnosť, keď vždy na jeden stratený zápas odpovedali vyrovnaním.
V relatívne krátkej piešťanskej tipsportligovej histórii je konečné štvrté miesto najlepším umiestnením a zopakovali ho aj o rok neskôr. Príbeh bol vtedy veľmi podobný - po štvrtej priečke v základnej časti dokázalo mužstvo zvládnuť sériu s Popradom, no následne čelilo lídrovi poradia, na ktorom stroskotalo. Ročník 2014/15 sa už od tých predošlých značne líšil. Počet nazbieraných bodov neprekročil "sedemdesiatku" a hneď v prvom vyraďovacom kole boli nad sily Piešťan Košice. Záver sezóny 2015/16 mal pre ŠHK 37 už príchuť play-out a hoci svoju príslušnosť v najvyššej súťaži pred Bardejovom uhájil, licenciu ponúkol Liptovskému Mikulášu, ktorý ho medzi elitou nahradil.
